El primer equipo VAX-11/780 fue instalado en la Universidad Carnegie Mellon, y en el año 1978 fueron instalados dos equipos en el CERN de Suiza y en el Instituto Max Planck en Alemania. El ordenador fue diseñado tanto en hardware y software con la idea de tener una vigencia de diez a quince años pero, finalmente, tuvo una presencia superior a veinte años.
En el año 1982 DEC era el segundo fabricante de ordenadores más importante a nivel mundial.
En 1982 se lanzó al mercado el VAX-11/730 que era más pequeño y mas barato que las versiones anteriores de VAX. Para aquel año 1982, DEC era el fabricante de ordenadores más importante a nivel mundial solo por detrás de IBM. Posteriormente al DEC lanzó al mercado un ordenador VAX que contó con dos procesadores compartiendo la misma memoria; el VAX-11/782, que fue una respuesta a las necesidades de los clientes de DEC. Aquà es importante reseñar que DEC fue capaz de diseñar un sistema que permitió unir diferentes ordenadores VAX para trabajar como si fuera un único equipo.
Entre los grandes logros de los equipos VAX podemos hablar del hecho de ser el primer ordenador comercial de 32 bits de la historia pero, además, cuenta con otros hechos relevantes como, por ejemplo, ser el primer equipo que adoptó la tecnologÃa de red Ethernet, superando a la tecnologÃa Token Ring de IBM. Además, en los años noventa, las estaciones Alpha junto con los ordenadores Silicon Graphics, fueron considerados entre los ordenadores más potentes disponibles en el mercado comercial. En los primeros años de Internet muchos servidores que requerÃan gran potencia dentro de la gran red estaban montados sobre estaciones Alpha con su sistema operativo AXP variante del VMS.
Las máquinas VAX incorporaron el sistema operativo VMS.